Une bataille épique

Epic Games s'attaque à Apple dans un procès qui pourrait changer à jamais l'économie mondiale des applications. C'est le dernier événement en date d'une vaste campagne antitrust qui a vu les législateurs américains, les régulateurs européens et des entreprises internationales déposer des plaintes similaires à l'encontre du géant de la tech.
Depuis plus de dix ans, la firme de Cupertino impose des règles auxquelles les développeurs iOS sont contraints de se soumettre, créant ainsi un monopole qui inflige un grave désavantage aux concurrents potentiels. Outre les commissions exorbitantes prélevées, Apple contrôle l'accès aux données personnelles des acheteurs et des abonnés, et empêche les développeurs de proposer d'autres méthodes de paiement aux utilisateurs.

En août 2020, Epic Games a annoncé une remise permanente pouvant atteindre 20 % sur tous les achats in-app, destinée aux joueurs de son célèbre Fortnite. Cette méga-baisse s'est faite au détriment de l'App Store, en fournissant aux usagers une option de paiement directe permettant d'éviter la commission de 30 % perçue par Apple sur les achats intégrés.

À la suite de cette violation des règles d'Apple, Fortnite a été banni de la plateforme. Epic a répliqué en intentant une action antitrust contre le groupe californien qui suscite une énorme attention médiatique, d'autant que les PDG des deux sociétés seront appelés à témoigner.

Le dossier d'Epic est clair : l'éditeur de jeux vidéo a été exclu de la base de milliards d'utilisateurs d'iPhone et iPad. Il arguera également que la structure tarifaire excessive d'Apple étouffe les grands et petits développeurs d'applis. Son équipe juridique devra prouver, conformément à la loi antitrust américaine, que les mesures prises par Apple pour réduire la concurrence ont nui aux consommateurs.

Apple devrait contre-attaquer en affirmant qu'Epic menace de détruire ce que les consommateurs apprécient dans l'App Store : un modèle vertical intégré offrant une protection contre les malware, un mode de paiement sûr et un accès à un écosystème transparent d'applications approuvées.

L'ambition d'Epic va bien au-delà d'une simple réintégration de Fortnite sur la plateforme. L'objectif du procès est de contraindre la marque à la pomme à relâcher son emprise sur l'App Store, en créant des conditions de concurrence plus équitables pour les développeurs et en répercutant les économies réalisées sur les consommateurs. Apple reconnaît dans une certaine mesure devoir procéder à des ajustements. Après les $64 milliards record générés par l'App Store en 2020, l'entreprise a annoncé une réduction de la commission de 30 % à 15 % pour les développeurs gagnant moins de $1 million par an.

Ce n'est pas la première fois que le modèle commercial de l'App Store est remis en question. La semaine dernière, l'Union européenne a déposé une plainte antitrust contre Apple. Axée sur les applis de musique en ligne, celle-ci soulève exactement les mêmes questions que l'action intentée par Epic : les règles de l'App Store font obligation d'utiliser le mécanisme d'achat in-app d'Apple et faussent la concurrence en imposant des commissions astronomiques qui augmentent les coûts des développeurs.

Les trois semaines à venir s'annoncent intéressantes. Quel que soit le verdict (qui fera probablement l'objet d'un appel), nous n'avons pas fini d'entendre parler d'Apple et des plaintes antitrust. Même si Epic perd son procès, les législateurs américains s'en serviront pour faire valoir que la loi antitrust a été dénaturée.

Le Royaume-Uni et l'Australie ont également commencé à exprimer des préoccupations de même nature. À mesure que le mouvement s'amplifie, nous pourrions assister à un bouleversement qui toucherait non seulement Apple et les développeurs iOS, mais aussi les milliards d'utilisateurs finaux de la marque.